Audi je končno zapolnil eno vrzel v svoji globalni ponudbi športnih terencev, na katero kupci in trgovci kažejo že leta. Q9 je tukaj in je pravi luksuzni SUV v polni velikosti s tremi vrstami, ki je neposredno namenjen mercedesu GLS in BMW X7. Za razliko od bolj stilsko usmerjenega Q8 ali Q6, značilnega za Kitajsko, je Q9 čista vodilna ladja, zgrajena na vzdolžni postavitvi motorja in zasnovana za prevoz šestih ali sedmih odraslih oseb v pristnem udobju. Najprej pride v Evropo, na nemškem trgu se naročanje odpre julija, dobave pa se začnejo novembra. Vstopna točka je Q9 TDI z 220 kW s ceno od 108.400 evrov, kar po trenutnem menjalnem tečaju pomeni približno 118.000 dolarjev.
Prva stvar, ki vas pritegne, je širina. Z 2,21 metra ali 87 palcev je Q9 bistveno širši od GLS in X7 ter le nekaj centimetrov ožji od Hummerja EV. Združite to z dolžino 5,31 metra in razmeroma skromno višino 1,81 metra in rezultat je drža, ki je videti raztegnjena, vzravnana in opazno bolj atletska kot pokončna konkurenca. Medosna razdalja se razteza na 3,14 metra. Audijeva oblikovalska ekipa se je nagnila k vodoravnim, nizkim razmerjem in deluje.
Prednja stran je že sprožila pogovor. Izrazito navpično rešetko z debelimi kromiranimi poudarki uokvirjajo zatemnjeni elementi, deljena obdelava žarometov pa odmeva pri najnovejšem Q7. Ni vsem v naši pisarni všeč na prvi pogled, vendar je enako veljalo za veliko masko na BMW serije 7 in ta oblika je od takrat postala značilen podpis. Če vam je všeč ali ne, boste Q9 v prometu prepoznali že od daleč. Dnevne luči ponujajo prilagodljive svetlobne podpise, matrični LED-žarometi pa zagotavljajo resno prodornost za nočno vožnjo. Ob strani so kolesa do 23 palcev s šestimi batnimi čeljustmi kot standardna oprema, zadnja vrata pa so opazno daljša od sprednjih in se široko odpirajo, da olajšajo dostop do tretje vrste.
Audi je pri Q9 prvič uvedel električni pomik vrat. Senzorji jim preprečujejo, da bi zadeli ovire, mehanizmi za mehko zapiranje pa vam omogočajo, da jih zaprete z rahlim dotikom. Vrata lahko odpirate in zapirate od znotraj preko elektronskih krmilnikov ali na daljavo prek aplikacije. Približajte se vozilu in dobrodošla svetlobna preproga bo štrlela na tla. Zadnji del ima tretje generacije digitalnih zadnjih luči OLED s tridimenzionalno ukrivljeno površino, animirane smernike, ki lahko ponoči projicirajo opozorila na cesto, in prilagojen svetlobni prikaz. Vrata prtljažnika so odprtina iz enega kosa, spodnji odbijač pa ima dvojno zasnovo z ozkimi reflektorji in pravimi izpušnimi odprtinami. Pri SQ9 se maska preklopi v klasičen vzorec satja s srebrnimi pokrovi ogledal, edinstvenimi platišči, štirimi izpušnimi konicami ter oznakama S spredaj in zadaj.
V notranjosti se zdi kabina takoj znana vsakomur, ki je sedel v nedavnem Audiju, vendar so materiali očitno korak višje. Lesene obloge, usnje Nappa in zaobljena armaturna plošča ustvarjajo bogat, tradicionalen luksuzni ton. Vrata sama po sebi postanejo oblikovalska značilnost z večplastnimi oblikami, ambientalno osvetlitvijo in subtilnim delom z odprtimi porami. Ukrivljen panoramski zaslon OLED združuje 12,3-palčno instrumentno ploščo s 14,5-palčnim osrednjim zaslonom na dotik. Na voljo sta tudi 12,3-palčni zaslon za sopotnike in enota za dvig glave. Operacijski sistem deluje na Android Automotive s popolnim katalogom aplikacij, glasovno upravljanje pa zdaj integrira ChatGPT za bolj naravne ukaze.
Izbirni napredni zvočni sistem Bang & Olufsen 4D zagotavlja 1.360 vatov prek 22 zvočnikov, z zvočniki na naslonu za glavo, ki lahko predvajajo navigacijske napotke, ne da bi motili preostali del kabine, ter vzbujalniki sedeža, sinhronizirani z glasbo in ambientalno osvetlitvijo. Brezžično polnjenje in fizične kontrole ostajajo prisotne, kar je olajšanje.
Sedeži so na voljo v postavitvi šestih ali sedmih potnikov. Različica s šestimi sedeži uporablja konfiguracijo 2+2+3 z dvema posamičnima kapetanskima stoloma v srednji vrsti, ločenima s konzolo z držali za skodelice in prostorom za shranjevanje. Vzglavniki na sprednjih sedežih in sedežih v drugi vrsti so nenavadno široki, kar daje sedežem značilen salonski videz. Vključene so funkcije ogrevanja, prezračevanja in masaže, čeprav se druga vrsta ne poskuša ujemati z vrhunskim razkošjem nekaterih kitajskih vodilnih SUV-jev, ki zdaj ponujajo zložljive mizice in naslone za noge. Panoramska steklena streha je največja, kar jih je Audi kdaj vgradil, in pokriva več kot 1,5 kvadratnega metra (približno 16 kvadratnih čevljev). Lahko se odpre, njegova motnost pa je nastavljiva za zasebnost in UV zaščito. Steklena plošča vključuje tudi osvetlitev, ki se sinhronizira z vzdušjem v kabini.
Pod pokrovom motorja je na nemškem trgu predstavljen 3,0-litrski V6 turbo dizel z blagim hibridnim sistemom. Izhodna moč znaša 220 kW (295 konjskih moči) in 630 Nm (465 funtov čevljev) navora, z dodatnim 18 kW (24 konjskimi močmi) električnim pospeševanjem, ki je na voljo med pospeševanjem in izven linije. Osemstopenjski samodejni in stalni štirikolesni pogon quattro sta standardna. Za druge regije bo sledilo več pogonskih sklopov.
Podvozje uporablja standardno prilagodljivo zračno vzmetenje z nastavljivo višino, športna prilagodljiva nastavitev blažilnikov pa dodatno izostri vodljivost. Krmiljenje zadnjih koles obrača zadnja kolesa za do pet stopinj, protifazno pri nizkih hitrostih za zoženje obračalnega kroga in fazno pri avtocestnih hitrostih za dodatno stabilnost.
Audi je Q9 opremil tudi z novim sistemom za pomoč v sili. Če avtomobil zazna, da se voznik dlje časa ne odziva, poveča opozorila z vizualnimi, zvočnimi in vibracijskimi signali. Če še vedno ni odziva, sistem prevzame vodenje, upočasni vozilo, vključi varnostne utripalke, zategne varnostne pasove in pripravi zavore. Na avtocestah lahko avtonomno zapelje na reševalni pas, ustavi avto in opravi klic v sili. Paket vključuje tudi samodejno zaviranje v sili, opozorilnik za prečni promet zadaj, pomoč pri parkiranju in pomoč pri krmiljenju prikolice.
Q9 vstopa v segment, v katerem je Mercedes leta prevladoval z GLS, medtem ko je BMW prinesel prednost, ki je bolj osredotočena na voznika, X7. Audijev odgovor je mešanica obeh: večji od obeh, prostornejši v tretji vrsti in namenoma uravnotežen, namesto da bi se močno nagibal k udobju ali športu. Postavitev 2+2+3 je posebej pametna poteza, saj daje drugi vrsti pristno privlačnost salona, hkrati pa ohranja praktičnost sedmih sedežev. Oblikovanje morda ne bo všeč vsakomur, vendar so razmerja nedvomno elegantna, tehnologija pa je, čeprav je evolucijska, izvedena dovršeno.
Večje vprašanje je, kako bo konkuriral v svetu, kjer več kitajskih proizvajalcev avtomobilov zdaj prodaja luksuzne terence v polni velikosti za veliko manj denarja, pogosto z elektrificiranimi pogonskimi sklopi, kinematografskimi zasloni in aktivnim vzmetenjem. Blagovne znamke, kot so NIO, Li Auto in Aito, že privabljajo mlajše kupce, ki na tehnologijo gledajo kot na jedro luksuza. Zaenkrat je Q9 namenjen trgom, kjer je velik, prefinjen SUV z motorjem z notranjim zgorevanjem s prestižno značko še vedno zelo privlačen. Za te kupce je Audi končno dostavil pravega paradnega konja, ki sodi v isti pogovor kot GLS in X7.